Série « les grands noms de l’éducation » : Françoise Dolto

Publié le 8 novembre 2026 · Par Athénaïs Louison

Nous vous proposons de découvrir les grands noms de l’éducation (pédagogues, médecins…) à travers une série de mini-portraits.

Cette semaine : Françoise Dolto.

Issue d’une famille catholique

Françoise Dolto est une pédiatre psychanalyse française, née en novembre 1908. Elle est décédée en août 1988. Elle est issue d’une famille d’ingénieurs catholiques. Elle est la quatrième d’une fratrie de sept enfants et est élevée dans une famille traditionnelle.

Petite, elle reçoit une instruction par une institutrice particulière qui l’introduit à la méthode Fröbel. Cependant, après la mort de sa sœur aînée, Jacqueline, également fille préférée de sa mère, cette dernière tombe en dépression et lui interdit de poursuivre ses études. Pour sa mère, elle doit se marier.

Des études de psychanalyste

Pourtant à seize ans, elle défie la volonté de sa mère et passe le baccalauréat en 1925. Puis elle décroche son diplôme d’infirmière avant de commencer des études de médecine.

En 1932, elle rencontre le psychanalyste René Laforgue, qui après lui avoir découvert des qualités et aptitudes, l’a conseillée à devenir psychanalyste elle-même. Elle refuse tout d’abord, voulant se concentrer sur ses études. Ce n’est qu’en 1939, suite à des rencontres avec d’autres psychanalyses durant son cursus qu’elle décide d’exercer ce métier.

Un rayonnement international

En 1942, pendant l’Occupation, elle travaille quelque temps au Centre de la mère et l’enfant, centre fondé par Alexis Carrel et financé par le régime de Vichy, selon Wikipédia. Elle travaille également en cabinets avec des adultes et en institution à la polyclinique de Ney pour les enfants. Elle commence à publier des écrits importants aux alentours de 1956-1957 et participe au colloque international d’Amsterdam en 1960. Tout cela lui permet de lui donner un rayonnement à l’international, et de recevoir la qualification de « figure majeure du mouvement psychanalyste ».

En 1964, elle participe à la création de l’Ecole freudienne de Paris avec un collègue nommé Jacques Larcan. Elle y développe son enseignement. Ce n’est qu’en 1980 que cette école est dissoute. Durant la même année, elle continue à publier des textes majeurs tels que « Au jeu du désir » ou « La Cause des enfants ».

Défenseuse des enfants

Françoise Dolto est connue pour être une fervente défenseuse de la cause des enfants. Ses principales idées ? L’enfant est une personne à part entière dès son plus jeune âge. Chaque parole à une conséquence majeure. Ainsi, l’enfance à donc un rôle majeure dans le développement de l’individu. Autres idées ? Tout est langage. Ne pas mentir à l’enfant car il sait inconsciemment que vous mentez.

Elle travaille aussi sur l’image inconscient du corps de l’enfant : pour elle, les dessins de l’enfant représentent leur vision du corps. Elle évoque aussi le « complexe du homard », comme une métaphore de la crise de l’adolescence. Pour elle, durant cette période, l’enfant se défait de sa carapace devenue trop étroite pour s’en forger une nouvelle.

Dans sa thèse, elle explique aussi le rôle de l’affect c’est-à-dire un état psychologique lié à l’émotion comme support de l’intelligence et porteur de l’expression des troubles.

Petite précision : il s’agit ici d’un mini-portrait avec les grandes lignes de la vie de Françoise Dolto. Sa vie professionnelle, Ses écrits et son travail sont bien plus denses et riches.

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