Mais d’où vient le personnage du Père Noël ? Pas uniquement personnage imaginaire, le célèbre homme vêtu de rouge a des origines bien réelles.
Origine religieuse
En effet, il remonte à Nicolas de Myre, né en 270 en Turquie actuelle. Nicolas devint évêque de Myre et se montra bienveillant et généreux, protecteur des enfants et des plus faibles. Il mourut un 6 décembre 343, date de la Saint-Nicolas. Sa légende se développa rapidement en Europe après l’arrivée de ses reliques à Bari en Italie en 1087.
La transformation de Saint Nicolas en Père Noël
Petit à petit le personnage religieux devient aussi un personnage du folklore européen. On dit de lui qu’il est un personnage légendaire, même si ses origines sont belles et bien attachées à un personnage réel.
Le SinterKlaas néerlandais
Ce folklore a traversé l’Atlantique. Les Hollandais gardèrent leur « SinterKlaas » et sa distribution de jouets malgré la réforme protestante du XVIe siècle et l’apportèrent avec eux lors de l’immigration aux Etats-Unis. Quand ils fondèrent New Amsterdam (future New York) en 1624, ils amenèrent donc Saint-Nicolas dans leurs valises. La figure de Santa Claus néerlandais est alors reprise par les New-Yorkais au XIXe siècle.
Des textes qui alimentent la légende
En 1823, un texte publié parlait de lutins distribuant des cadeaux par la cheminée et se déplaçant dans une carriole tirée par 8 rennes. Il détaillait également les éléments connus aujourd’hui autour de la fête de Noël.
La même année, le Père Noël prit sa forme actuelle avec le dessinateur Thomas Nast : robuste, barbe blanche et air jovial. Le dessinateur l’habilla d’un costume garni de fourrure blanche avec un large ceinturon de cuir. A l’époque, le costume était vert ou rouge.
Quand la publicité s’en mêle…
C’est l’illustrateur Haddon Sundblom qui créa en 1931 une publicité pour une célèbre boisson gazeuse : elle marqua définitivement l’image du Père Noël en rouge.
D’autres légendes ou croyances païennes ont alimenté la légende du Père Noël notamment la mythologie nordique comme Thor, vieillard vêtu de rouge avec une barbe blanche ou encore Odin chevauchant Sleipnir son cheval à huit pattes…
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