L’hydrocéphalie inquiète souvent les parents, surtout lorsqu’elle touche un bébé. Même si cette affection reste rare, elle exige une attention particulière et un suivi médical rigoureux. Dans cet article, nous expliquons ce qu’est l’hydrocéphalie, comment elle se manifeste chez les nourrissons et quelles solutions permettent de la traiter efficacement.
Qu’est-ce que l’hydrocéphalie ?
L’hydrocéphalie correspond à une accumulation anormale de liquide céphalorachidien (LCR) dans le cerveau. Ce liquide, qui entoure le cerveau et la moelle épinière, protège ces organes, les nourrit et aide à éliminer les déchets. Quand la circulation ou l’absorption du LCR se dérègle, le liquide s’accumule et provoque une pression excessive à l’intérieur du crâne.
Chez le bébé, cette pression peut entraîner une augmentation rapide du périmètre crânien, car les os du crâne restent souples et non soudés à cet âge. Cette croissance inhabituelle du crâne représente souvent l’un des premiers signes visibles de l’hydrocéphalie.
Symptômes chez le bébé
Les symptômes varient selon l’âge de l’enfant. Chez le nourrisson, plusieurs signes doivent alerter :
Augmentation rapide du tour de tête
Bombement de la fontanelle (la zone molle au sommet du crâne)
Vomissements fréquents
Irritabilité ou grande somnolence
Regard tourné vers le bas de façon persistante (signe du coucher de soleil)
Retards dans le développement moteur
Dès l’apparition de ces symptômes, il faut consulter un pédiatre sans attendre.
Quelles sont les causes possibles ?
L’hydrocéphalie chez le bébé peut apparaître :
Avant la naissance (forme congénitale), souvent à cause d’une malformation cérébrale.
Après la naissance (forme acquise), par exemple à la suite d’une hémorragie cérébrale, d’une infection (comme une méningite) ou d’une tumeur.
Comment poser le diagnostic ?
Le médecin identifie l’hydrocéphalie grâce à un examen clinique, à l’analyse des symptômes et à des examens d’imagerie (échographie transfontanellaire, scanner ou IRM). Ces outils permettent de mesurer l’accumulation du liquide et de repérer sa cause.
Comment traiter l’hydrocéphalie chez le bébé ?
Dans la plupart des cas, le traitement repose sur une intervention chirurgicale :
Le chirurgien installe une dérivation ventriculo-péritonéale, un petit tube qui évacue l’excès de liquide vers l’abdomen.
Parfois, une endoscopie (ETV) permet de créer un passage dans le cerveau pour rétablir la circulation naturelle du LCR.
Ces interventions réduisent la pression sur le cerveau et protègent les fonctions neurologiques.
Avec un diagnostic précoce et un traitement adapté, la majorité des bébés atteints d’hydrocéphalie peuvent vivre normalement. Le suivi médical régulier reste essentiel pour surveiller leur développement et prévenir d’éventuelles complications.